L’indéfectible Brady Leman

Elan dispose d’une solide équipe en skicross, constituée de compétiteurs au palmarès impressionnant. Brady Leman y a beaucoup contribué. Après 14 ans sur le circuit, ce Canadien de 36 ans a décidé de mettre un terme à son activité de skieur professionnel.

Il termine sa carrière en apothéose avec une victoire lors de la dernière course de la saison 2022-23 dans son pays d’origine, devant ses fans et entouré de ses coéquipiers. Le ski continuera de faire partie de sa vie, il pourra d’ailleurs passer plus de temps en freeride et explorer la montagne avec sa compagne Catherine.

« Brady est l’un des derniers "vieux briscards" du skicross. Avec son retrait, nous transmettons le sport à la nouvelle génération. Cela me rappelle beaucoup de souvenirs et d’émotions. Je suis très reconnaissant d’avoir eu l’occasion de partager ma vie et ma passion avec des gens comme Brady », mentionne Filip Flisar (athlète slovène de skicross le plus titré).

Brady Leman est la preuve qu’avec persévérance et patience, tout est possible. Sa carrière a connu des hauts et des bas, souvent contrariée par des blessures. Dur comme fer, il a su revenir au meilleur niveau après s’être fracturé la jambe trois fois en deux ans. Il a même plié une tige de titane qui retenait celle-ci la veille de sa participation aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010. Cela lui a fait manquer les Winter X Games 2011 et l’a empêché de courir aux Championnats du monde FIS en suivant. Reprendre un rythme de compétition n’est pas facile, l’appui de son équipe l’a beaucoup aidé. Si le ski est un sport individuel, l’équipe canadienne n’agit pas comme tel. Chaque succès est célébré par les coéquipiers, à l’égal des supporters les plus bruyants. Suite aux défaites ou blessures, ils sont le plus grand soutien et une force motrice. Après chaque blessure, Brady a su revenir endurci et plus déterminé.

« J’ai toujours admiré l’éthique de travail de Brady sur la piste et en dehors. Il ne laisse rien au hasard. Dans notre sport, il y a beaucoup de facteurs aléatoires que nous devrions être à même de contrôler. Sa passion du ski et les émotions qu’il mettait aussi bien dans le succès que l’échec m’ont beaucoup inspirées », déclare Brittany Phelan, coéquipière canadienne de Brady.

La saison 2011-2012 a été mémorable pour Brady. Il a pu simplement profiter de la compétition et du ski, sans qu’aucune blessure ne vienne le perturber. Les résultats ont été à la hauteur. Il a fait ses premiers podiums, avec notamment deux premières places. D’année en année, ses succès se sont multipliés : victoire aux X Games en 2016, second du classement général de la Coupe du monde en 2018-19. Le point culminant de sa carrière est sans aucun doute sa médaille d’or à PyeongChang en 2018. Il devient alors le premier champion olympique canadien en skicross masculin.

« Au cours de notre temps partagé en tant que coéquipiers, nous avons connu de nombreux points culminants, quelques baisses brutales, et tout ce qui se trouve entre les deux. En ce qui concerne les moments forts, j’affectionne tout particulièrement la victoire olympique de Brady en 2018. Il lui a fallu beaucoup de patience et de persévérance pour y parvenir. Quelques jours plus tôt, il a failli se mettre hors compétition en faisant un saut périlleux avant après s’être élancé dans les airs puis avoir enjambé une porte en réception dans une partie très rapide du parcours. Il s’est plié comme un origami et a heurté le sol avec une force considérable. La vidéo issue de la caméra de suivi de Kevin Drury fait froid dans le dos. C’était dur de voir Brady boiter péniblement entre sa chambre et ses rendez-vous chez le kinésithérapeute les jours précédents la course. Loin d’être à 100 % physiquement, il est revenu avec un mental d’acier et sa victoire n’en a été que plus belle. Nous avons explosé de joie dans les tribunes. Pour moi qui n’avais pas encore couru, la performance de Brady était une référence de ce qui est possible. Il m’a donné de l’espoir et de la confiance », déclare Kelsey Serwa, au sujet de la volonté et de la concentration de Brady.

Brady, dont les parents travaillaient dans l’industrie du ski, a commencé à glisser et faire ses premiers virages dès l’âge de 18 mois. Les défis entre amis ont évolué vers le ski de compétition en alpin puis en skicross. S’il a couru dans toutes les disciplines alpines, c’est celles de vitesse qu’il affectionnait le plus. Il a rapidement était attiré par les sensations de la course en tête-à-tête sur un parcours rempli de gros sauts, woops, bank, rolls et virages relevés. C’est en toute logique qu’il est passé du ski alpin au skicross, transition qu’il a faite notamment avec la championne olympique Kelsey Serwa.

Nous sommes orgueilleux que Brady fasse partie de la famille Elan. Il a remporté les plus prestigieux titres avec nos skis, qu’il a toujours fièrement levés en l’air. « Une carrière impressionnante : 5 victoires et 31 podiums en Coupe du monde, médaillé d’argent aux Championnats du monde, vainqueur des X-Games et champion olympique. Son professionnalisme, sa personnalité hors normes et ses résultats font de lui l’un des grands athlètes de l’histoire du skicross. Ce fut un privilège de travailler avec Brady. Je suis sûr que nous allons poursuivre notre collaboration et je lui souhaite le meilleur », conclut Blaž Lazar (directeur de l’équipe course).