Big in Japan

Die japanische Insel Hokkaido, genauer gesagt die Gegend um Niseko, bietet den wahrscheinlich besten Schnee der Welt. Die Elan-Botschafter Marco Tomasi und Filip Flisar trafen sich in Japan für ein paar epische Lines zwischen den Bäumen.

Wer nach einem zwölfstündigen Flug von Europa nach Osten am Flughafen Narita in Tokio aussteigt, findet sich in einer anderen Welt wieder. Japan ist wirklich eine Welt für sich. Es ist das Land der aufgehenden Sonne, aber es ist viel mehr als das. Es ist ein bemerkenswerter Kontrast zwischen Tradition und Moderne, ein Ort, an dem alte Bräuche und Traditionen auf subtile Weise mit modernster Technologie verflochten sind. Wenn man den 600 Meter hohen Skytree besteigt und an einem klaren Tag bis zum heiligen Berg Fuji Japans blickt, wird einem sofort die Größe der japanischen Hauptstadt bewusst, einer Megalopolis, deren weitläufiges Gebiet fast 30 Millionen Menschen beherbergt. Tokio ist eine Stadt der Kontraste.

Shibuya, Shinjuku und Akihabara sind die Orte, an denen man den Großstadtimpuls, die Hektik und den Lärm erleben kann, doch fast jeder Bezirk der Stadt hat eine Oase der Ruhe, wo die Stille alter Tempel sofort vergessen lässt, dass man sich in einer der am dichtesten besiedelten Städte der Welt befindet.

Japan ist viel mehr als Tokio und die Hauptinsel Honshu. Das Land verbirgt viele Juwelen, die in völligem Kontrast zur geschäftigen Metropole stehen. Steigt man in den japanischen Hochgeschwindigkeitszug und fährt tausend Kilometer nach Norden zur Insel Hokkaido, herrscht dort noch unberührte Natur und Wildnis. In Europa sind wir solche abgelegenen Gegenden vielleicht gar nicht mehr gewohnt, aber in Japan gibt es sie noch. Und noch ein Schatz ist dort zu finden: der beste Schnee der Welt. Deshalb wird Hokkaido im Winter zum Pilgerort für Skinomaden, die bereit sind, auf der Suche nach trockenem Pulverschnee bis ans Ende der Welt zu reisen.

Hokkaido ist auch Schauplatz der Geschichte zweier befreundeter außergewöhnlicher Skifahrer, deren Wege sich im Norden Japans wieder kreuzten. Marco Tomasi aus Italien oder genauer Südtirol und Filip Flisar aus Slowenien kennen sich schon lange. Beide waren vielversprechende, junge Rennfahrer. Marco bevorzugte die schnellen Disziplinen, Filip die technischen. Aber durch eine Reihe von Zufällen landeten sie beide beim Skicross. Mehrere Jahre lang fuhren sie um die Welt und trainierten oft zusammen. Viele Geschichten und Anekdoten ereigneten sich in dieser Zeit, aber ihre Freundschaft hat mehr zu bieten als Skifahren und Skicross. Sie wurden auch durch den Namen Elan zusammengebracht, da sie beide Botschafter der Skimarke aus Begunje na Gorenjskem sind. In gewisser Weise sind sie der lebende Beweis dafür, dass sich Gegensätze anziehen. Marco ist eine etwas gemäßigtere Person, während Filip aufgeschlossen ist, immer auf der Suche nach Spaß und guten Zeiten. Als sie ihre Karriere beendeten, führte ihr Leben sie in verschiedene Richtungen. Filip wurde Vater, während Marco viel um die Welt reiste und neben dem Skifahren seinen anderen sportlichen Leidenschaften frönte – hauptsächlich Wellenreiten und Mountainbiken.

Marco ist ein Nomadentyp. Kürzlich hat er sogar seine Wohnung in Südtirol verkauft, um mehr Freiheit zu haben und die Welt zu bereisen. Das bedeutet, dass er es sich erlauben kann, seine Pläne in letzter Minute zu ändern. Und genau das geschah kurz vor Beginn des letzten Winters, den er eigentlich in Aspen verbringen wollte. In letzter Minute erhielt Marco ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte, nämlich eine Einladung seines australisch-japanischen Freundes Saki, der in Niseko eine Bergsteigeragentur und Skischule betreibt. „Ich habe die Entscheidung blitzartig getroffen. Japan hat mich schon immer fasziniert, besonders die abgelegenen Teile von Hokkaido, die wirklich fantastisch sind. Ich wollte sie schon immer ein bisschen besser kennenlernen und die Erkenntnis, einen Winter an diesen Orten zu verbringen, war somit ein lang gehegter Wunsch", erklärt Marco mit seinem charakteristischen Lächeln und seiner warmen, freundlichen Stimme. Also packte er drei Paar Ski in eine große Tasche. Der Ripstick 116, der dafür gemacht ist, in mehr als einen Meter tiefen Pulverschnee einzutauchen, wurde begleitet von zwei brandneuen Paar Playmaker- und Primetime-Ski, zusammen mit einer hellgrünen Elan-Jacke, einer braunen Skihose und einem grün-schwarz karierten Flanellhemd. Marco ist bekannt für seinen einzigartigen Kleidungsstil, der auf modernen Retro-Stücken basiert. Die Wochen vergingen wie im Fluge und Marco entwickelte sich langsam und sicher zu einem Experten für die lokalen Gebiete, versteckte Pfade und andere Geheimnisse: „Es ist alles viel besser gelaufen, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich habe mich in japanisches Essen verliebt und natürlich in den Schnee. Ich konnte einfach nicht glauben, wie oft es hier schneit. Von Anfang Dezember bis Ende Februar gab es nur acht Tage, an denen es nicht schneite. Manchmal warten morgens nur ein paar Zentimeter Neuschnee auf dich, aber wenn der Himmel es gut mit einem meint, wirft es über Nacht einen Meter Pulver herunter, ich kann mich nicht einmal erinnern, wie oft ich das Auto ausschaufeln musste, das buchstäblich im Schnee vergraben war."

Dann bekam Marco eine E-Mail, in der stand, dass das Elan-Team nach Hokkaido kommt und Filip Flisar auch dabei war. Es war eine großartige Gelegenheit, einen alten Freund wiederzusehen, und Filip war noch nie zuvor in Japan gewesen. „Jeder, der auf Hokkaido war, hat die Bedingungen dort in den höchsten Tönen gelobt. Ich wollte es wirklich, wirklich selbst erleben. Natürlich war ich wegen des Schnees und des Skifahrens dabei. Aber als Feinschmecker war ich auch von japanischem Essen angetan, ich wollte etwas über die japanische Kultur und ihre Lebensweise lernen."

Diesmal war das Treffen von Freunden anders. Diesmal gab es nicht die Rivalität und Konkurrenz, die Skicross-Rennen eigen sind, bei denen sie und zwei andere Jungs so oft die Strecke entlang kämpften und jeder versuchte, den anderen zu übertrumpfen. Diesmal genossen sie mit ihrer Firma ein gemütliches Beisammensein in einem Izakaya, einem typisch japanischen Pub, wo sie bei japanischem Bier ihre Renntage Revue passieren ließen. Natürlich ging es auch gemeinsam auf den Berg. Der Anblick zweier ehemaliger Profis, die lässig auf endlosem Powder schwebten, durch die Bäume drifteten und über Hindernisse sprangen, war himmlisch. Sie sahen aus wie zwei Kinder, wie zwei Verrückte oder Fanatiker, die sich in ihrem natürlichsten Lebensraum wiederfanden und instinktiv ihre Wesen durchscheinen ließen.

„Ich glaube, ich habe noch nie irgendwo einen leichteren, trockeneren Schnee gespürt. Ich hatte das Gefühl, in einem schwerelosen Raum Ski zu fahren. Vielleicht hätte ich mir gewünscht, dass die Hänge etwas steiler wären, aber wenn man solch erstaunliche Schneeverhältnisse erlebt, kann man wirklich nicht wählerisch sein", sagte Flisar. Als Auto-Enthusiast kam er nicht aus seiner eigenen Haut heraus und betrachtete immer wieder Autos, die sich von den europäischen völlig unterscheiden: „Obwohl die meisten japanischen Marken in Europa präsent sind, habe ich Autos und Fahrzeuge in Japan gesehen von deren Existenz ich keine Kenntnis hatte. Am meisten beeindruckten mich die Mini-Lastwagen und -Transporter.“ Eine Woche ist für echte Skifanatiker eine sehr kurze Zeit und so musste natürlich ein Schwur abgelegt werden – das Japan-Abenteuer im nächsten Winter steht bereits an.

JAPOW

Die Insel Hokkaido ist unter anderem berühmt für den vielleicht besten Schnee der Welt. Es heißt Japow, ein Name, der sich aus Japan und Powder zusammensetzt. Dieser extrem trockene Pulverschnee ist kein Mythos, sondern das Ergebnis meteorologischer Fakten. Das Geheimnis liegt in der warmen Strömung, die selbst in den Wintermonaten im Japanischen Meer an der Küste von Hokkaido vorbeifließt. Die aus dem Meer verdunstende Feuchtigkeit wird durch kalte Winde aus Sibirien gekühlt, die riesige Luftmassen in Form von Wolken erzeugen. Wenn der Wind sie über Land bläst, lösen sie heftigen Schneefall aus. Dieses Phänomen tritt am häufigsten im Januar auf, was Skifahrer und Snowboarder dazu veranlasst, den Spitznamen Japanuary zu verwenden, weil dann die Schneebedingungen am besten sind. Im Durchschnitt fallen in Niseko jeden Winter zwischen 12 und 15 Meter Schnee. Die Schneedecke kann mehr als fünf Meter hoch sein und es schneit normalerweise an achtzig von hundert Tagen.